先日、わが家の愛犬である縄文柴犬の「ちゃちゃ」（生後137日目の女の子です🐾）と一緒に畑へ出かけ、苗植え作業をしてきました。

今回畑に迎え入れたのは、ナス、カボチャ、そしてサツマイモの3種類！
どれもこれからの季節にぐんぐんと成長し、収穫の時期には食卓のヒーローになってくれること間違いなしの主役級野菜ばかりです。

今回は、そんな我が家の賑やかな家庭菜園の様子と、作業中ずっと「可愛い監視員」として私たちを見守って（チェックして？）くれていたちゃちゃとの愛おしいひとときをお届けします。

畑に到着し、いざ苗植えの準備を始めると、ちゃちゃはというと……。

私たちのすぐ近くで泥んこになって遊ぶわけではなく、少し離れた特等席から、キリッとした美しい立ち姿でじーっとこちらを見つめていました（笑）。

ちゃちゃの犬種である「縄文柴犬（じょうもんしばいぬ）」は、一般的な柴犬と比べて日本犬の原種（先祖である縄文犬）に非常に近い形態を残している、世界的にもとても貴重な在来種と言われています。
その見た目の大きな特徴は、なんといっても無駄な脂肪のない細身で引き締まった身体、スラリと長く伸びたカモシカのような脚、そして額から鼻筋にかけてが長くシャープな「キツネ顔」です。 [1, 2, 3, 4]

生後137日目（4ヶ月半ほど）とはいえ、その立ち姿はハッとするほどスマートで野生味にあふれており、どこかオオカミを彷彿とさせる凛々しさがあります。そんなちゃちゃに遠くから静かに監視されていると、なんだかプライベートの作業中にもかかわらず、 [1]

「飼い主さん、ちゃんと真っ直ぐ綺麗に植えられてる？」
「穴の深さはそれで足りてる？」

と、厳しい現場監督から一挙手一投足をチェックされているような、なんとも言えない心地よい緊張感が走ります。

縄文柴犬は非常に賢く、独立心や強い警戒心を持つ一方で、信頼する飼い主に対してはとことん忠実で、その行動をじっと観察するのが大の得意なんです。この日も、ちゃちゃのその熱い視線（愛情たっぷりのチェック？）のおかげで、いつも以上に背筋が伸び、一つ一つの苗を丁寧に、心を込めて土へ植え付けることができました。 [1, 2, 3]

今回植えた苗たちは、どれもこれからの成長プロセスが異なり、見どころ満載の野菜たちです。

ナスはこれからの本格的な夏に向けて、太陽の光を浴びながら紫色に輝くツヤツヤの実を実らせてくれます。ナスは非常に水を好む「肥料食い」の野菜なので、これからの乾燥しやすい時期には朝晩の丁寧な水やりが欠かせません。
梅雨を乗り越え、夏の太陽を浴びてみずみずしく育った採れたてのナスを、麻婆茄子や焼きナスにして食べる瞬間を想像するだけで、今からお腹が鳴ってしまいそうです。

カボチャはこれから夏の間に、力強いツルを四方八方へとダイナミックに伸ばしていきます。葉っぱも手のひらより大きく育ち、畑の一角があっという間に緑のジャングルに変わるのがカボチャ栽培の醍醐味です。
ただ、あまりにツルが自由に伸びすぎてしまうので、成長の方向をこまめに優しく誘導してあげる「整枝（せいし）」の作業を忘れないように気をつけなきゃ

そして最後は、秋の味覚の王様・サツマイモです。サツマイモは寒さに弱いので、5月から初夏にかけてのこの時期に植えるのが活着（根付くこと）を良くするベストタイミング。
地下でゆっくりと甘みを蓄え、秋になって大きなイモがゴロゴロと土から顔を出す瞬間は、家庭菜園の最高のハイライトです。無事に収穫できたら、じっくり火を通した焼き芋にして、ちゃちゃと一緒に「お疲れ様！」と言いながらふはふはと食べられるかな？と、今から秋の妄想が膨らみます。 

そして何より、私たちの作業を退屈そうにするわけでもなく、静かに、優しく見守り続けてくれたちゃちゃの存在が、畑の空気を何倍も和やかに、そして特別なものにしてくれました。
ちゃちゃ、ちょっと暑かったかもしれないけれど、最後まで立派に監督官を務めてくれて本当にありがとう！

野菜作りの楽しさは、植えた瞬間から毎日が小さな「変化」と「発見」の連続であることです。
これから毎日の水やりや草むしり、ツルの管理など、やることはたくさんありますが、ちゃちゃの散歩がてら、畑に通うのがこれからの日課になりそうです。

ナスが一番花を咲かせる日、カボチャの黄色い大きな花が咲く日、そしてサツマイモの葉が畑を覆い尽くす日――。
これから訪れる野菜たちの健気な成長記録や、それを見守るちゃちゃの日常のひとコマは、これからもこのブログや動画でたくさんアップしていく予定です。

ぜひ、我が家の小さな畑の成長と、愛犬ちゃちゃの成長を、これからも温かく見守りながら楽しみにしていてくださいね！

それでは、皆さんも熱中症にはくれぐれもお気をつけて、素敵な初夏の毎日をお過ごしください。

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